mascherano

Vaig créixer com a aficionat del Rosario Central. Però jugar al River va ser un somni. M’agradaria tornar-hi a jugar”, explica Javier Mascherano. El Mundial posa cara a cara els dos clubs més importants en la carrera del Jefecito. “Hauria preferit un altre rival, ho admeto. És un club que m’estimo”, deia després de superar el Guangzhou. Mascherano mira els partits del River per televisió, es considera aficionat del club i ja ha parlat diferents cops amb Luis Enrique sobre com juga l’equip de Gallardo. “Vaig viure i estudiar al River, és un club que m’ha marcat”, admet Mascherano, que va ser descobert quan jugava al Renato Cesarini, un club formatiu. Mascherano va marxar al River, on va estudiar a l’escola que el club té dins el seu propi estadi, va créixer com a jugador i va destacar a les seleccions de totes les categories.

De fet, quan tenia 17 anys, va viure una situació tan estranya com significativa. Marcelo Bielsa, llavors seleccionador argentí, va demanar a la Federació poder cridar jugadors juvenils per preparar el Mundial del 2002. “Era un grup d’uns 12 o 13 nois, jo n’era un. Bielsa ens feia fer els exercicis que després volia ensenyar als jugadors de l’absoluta, així quan arribaven d’Europa nosaltres els ajudàvem a preparar-se més ràpid. Érem part del grup sense ser membres de la selecció absoluta, però anàvem als amistosos, a les gires...” Bielsa va adonar-se del nivell de Mascherano i va trucar a l’entrenador juvenil del River, Leonardo Astrada, per dir-li que convocaria Mascherano amb la selecció absoluta. “Però, Marcelo... no ha debutat a Primera”, va respondre el Negro Astrada. “Tranquil, Leo, el temps ens donarà la raó”, va deixar anar el Loco. I va ser així. Va debutar primer amb la selecció i, poc després, Manuel Pellegrini el feia debutar amb el River.

Mascherano va jugar tot just dos anys amb la banda sangre, del 2003 al 2005. Mascherano, de titular al centre del camp de l’equip entrenat per Leonardo Astrada, va jugar més de 50 partits amb alguns gols i va guanyar l’Apertura del 2004 per davant del Boca. Gallardo, l’actual tècnic, era titular. “Mascherano ja era com ara, molt pesat. Només parlava de futbol”, acostuma a explicar bromejant Gallardo. Mascherano va marxar al Corinthians brasiler a canvi de 15 milions d’euros. “Somio tornar”, admet. El moment del retorn, de moment, encara no ha arribat.